Une pluie d’électrons responsable d’émissions aurorales à la surface de Mercure !

L’interaction entre le vent solaire et le champ magnétique intrinsèque d’une planète entraîne diverses réponses à l’intérieur de la magnétosphère qu’elle forme. Comme pour la Terre, mais sur des échelles de temps beaucoup plus rapides, la magnétosphère de Mercure est connue pour impliquer des processus fondamentaux conduisant à des reconfigurations rapides de la magnétosphère libérant du plasma et de l’énergie. Au cours du cycle magnétosphérique qui résulte de cette interaction, les particules chargées sont ainsi accélérées, transportées, perdues ou recyclées dans la magnétosphère. Les électrons notamment peuvent précipiter et induire des émissions aurorales en fluorescence X à la surface de Mercure. Une équipe de recherche de l'Institut de recherche en astrophysique et planétologie1 (IRAP/OMP) a analysé les données recueillies pendant le premier survol de Mercure en octobre 2021. Les résultats de cette étude font l'objet d'une publication dans la revue Nature Communications.

• 1Tutelles : CNRS, CNES, UT3